AppleのAirTag/Find myネットワークを「メッシュネットワーク」と呼ぶ人たち
この記事は
Appleが2021年4月21日のイベントで発表したAirTagについて、複数メディアが「メッシュネットワーク」を構築する、と表現していた。
しかし、AirTagやそれが利用するFind myネットワークは実際のところメッシュネットワークではない。
メッシュネットワークとは何なのか、このような誤用がなぜ起きたのか、筆者のわかる範囲でまとめておきたい。
AirTagとは
AirTagは缶バッジ程度の大きさのデバイスであり、BluetoothおよびUWBのビーコンを定期的に送信。
それを受信したiPhone/iPad/Mac等のインターネット接続したAppleデバイスは、受信した位置情報とビーコン電波の受信感度（から計算した距離情報）をAppleのクラウドに送信。
AirTagに紐ついた持ち主に、その位置情報を通知する、というものだ。
こうした仕組み自体は別に珍しいものではなく、似たようなデバイスはすでにいくつも存在する。
例えば以下のようなものだ。
こうしたデバイスは、通常iOS/Androidアプリなどとセットになっており、そのアプリをインストールしたスマホがビーコンを受信したとき、クラウドにその時の位置情報を通知する。
まるっきりAirTagと同じ仕組みなのだが、Apple製デバイスすべてにこの機能が搭載されることにより、圧倒的にビーコンが受信される確率が高まり、落とし物の発見率も高まるだろう。
ほとんど新しいところがないサービスではあるが、プラットフォーマーの地位を利用することでこの分野のシェアを独占してしまうのではないだろうか。
既存のサービス提供者、TileがAirTagは不正競争だと非難している。
確かにこれを許してしまったら、Appleの地位を利用してあらゆるサービスが駆逐されてしまうのではないか。
「公正な競争が阻害される」という非難はあながち間違いとは言い切れないだろう。
「メッシュネットワーク」と表現している記事について
複数のメディアがAirTag/Find myネットワークを「メッシュネットワーク」と表現している。
例えば以下のようなものだ。
ツイートでは以下のようなものがあった。技術系ジャーナリストのアカウントのようなので、引用させていただく。
Apple finally confirms AirTag! Arguably it has the largest mesh networks on the planet by virtue of its one billion active iPhone users, so the probability of finding a lost item attached to an AirTag is likely much higher than any other rival Bluetooth-based tracker #AppleEvent pic.twitter.com/WpHirgGcu0
— Leo Gebbie (@LeoGebbie) 2021年4月20日
以下のengadgetの記事は、 "Find My network, a growing mesh of iOS devices..." と書いているが、「メッシュネットワーク」ではなく「デバイス群の網」という一般的な言葉として「mesh」を使っているので、本記事の対象には当たらない。
肝心なのは、Apple公式ではFind myネットワークを「メッシュネットワーク」とは表現していないということだ。Apple公式（英・日）、 4/21のApple Eventの動画を見ても、一言も「メッシュネットワーク」とは表現していない。にも関わらず、AirTagを報じるメディアだけがこれを「メッシュネットワーク」と呼んでいるのだ。
複数メディアが同様に表現しているので、単に記者が誤解しただけ、とは考えにくい。
Apple自身が何かの際にそう表現したのを筆者が補足できていないか、あるいは有名メディアがそう表現して、他のメディアはそれを参照しているだけ、と考えるのが自然だろう。
Apple公式(日本）（再掲）
Apple公式（英語）
2021/4/21 Apple Event（Youtube）
メッシュネットワークとは
メッシュネットワークの定義について学術的な文献を示すことが筆者には難しいのだが、例えば以下のような記事がある。
より良いソースがあれば教えていただきたいが、基本的には「一つのルータ/アクセスポイントにほかの機器がすべてぶら下がるのではなく、機器同士がPeer to peerで通信しつつ、データをバケツリレー式に受け渡していくネットワーク構造」と理解していただければよい。
そういうと、我々が普段使っているWifiや電話回線網と何が違うのだと思う方もいるかもしれないが、それらは基本的に1つのアクセスポイント(AP)やルータ、基地局に対して各機器（PCやスマホなど）が接続している。
スマホから見れば「最も近い基地局やAPと通信する」、基地局から見れば「スマホから受け取ったデータはバックホールのネットワークに流し、バックホールからスマホあてに受け取ったデータは（まだ接続していれば）そのスマホに投げる。 ネットワークの構造としては、基地局 1 - n スマホ のスター型ネットワークになるわけだ。 もちろん、近年では高速で移動する電車や車などからスマホで途切れずにネットワーク通信ができており、基地局の切り替え時に通信途絶が起きないよう様々な工夫はされている。が、ネットワーク構造としてはスター型が組み合わされたツリー型であることには変わりない。
これが、基地局同士が直接通信したり、スマホ同士が通信したりすると、メッシュネットワークと呼ばれる構造になる。 身近なメッシュネットワークの例としては、最近複数台のWifiルータをつなげてメッシュネットワークを構築できる商品が売られている。
上記の記事のように、親機だけがインターネットにつながっており、子機は電源供給だけでアクセスポイントとして動くようになる、というものだ。 このとき、子機と親機はメッシュネットワークを構築している。
例えば子機A,B,Cと親機を合わせた4台のメッシュネットワークでは、子機Aと接続したスマホのデータはA -> 親 と通信するかもしれないし、 A -> B -> C -> 親 と通信するかもしれない。 どのような経路をデータが通るのかは（ネットワークの方式にもよるが）あらかじめ人間が設定する必要なく、配置された場所や通信する際の電波状況などに応じて自動的に構築される。 また、インターネットからスマホ宛に送られてきたデータも同様で、下りと上りで同じ経路を通るかも決まっていない（ことが多い）。 子機とスマホ・PCの関係は相変わらずスター型のネットワークだが、子機と親機がメッシュネットワークを構築している、ということになる。
また、東京電力が導入を進めているスマートメータ（の一部）もメッシュネットワークを構築している。
上記で「無線マルチホップ方式」と表現されているのがメッシュネットワークである。 携帯電話網が発達した日本ではあまり流行っていないのだが、メッシュネットワークはスター型では電波が届かない範囲にも、ノード同士でバケツリレー式にデータを届けることが可能という特徴がある。 スマートメータでは多数のエンドポイントから微量のデータを収集する必要があり、すべてのエンドポイント（家庭や事業所など）に携帯電話網で契約をすれば大きなコストになる、という課題からメッシュネットワークが採用されていることが比較的多い。
メッシュネットワークのプロトコルとしてはZigBeeが有名である。検索すればメッシュネットワーク、無線マルチホップ通信について詳細な情報が得られる。 例えば以下のようなPDFがある。
https://www8.ric.co.jp/expo/wj2010/wj/c_shared/pdf/wb6-6.pdf
ただ、ZigBeeは台数や通信頻度が増えると輻輳が起きてパケットロスが増えるという弱点もあり、身近な製品化例は少ないようだ（良いものがあれば教えてほしい）。
このように、メッシュネットワークではネットワークに参加している機器が自律的に経路を選択し、機器同士でデータを受け渡しながら目的地に届ける、という点がツリー型やスター型のネットワークと決定的に異なる。
AirTag/Find myネットワークの構造
メッシュネットワークについてご理解いただけたと思うが、それではAirTag/Find myネットワークの構造を見ていこう。
図の実線の矢印を、左端のAirTagから追ってもらいたい。
まず、末端のノードとなるAirTagはビーコンを定期的に送信するものと思われる（詳細な仕様が見つからないので、詳しい方がいたらご教示願いたい）。 ビーコンはBLE(Bluetooth low energy)またはUWB(Ultra wide band)を用いるとのことだ。
AirTagのビーコンはiPhone/iPad/MacなどのApple機器で受信できる。ビーコンを受信した機器はインターネットに接続可能になれば、その情報をAppleのクラウドに送信する。そして、クラウド側でビーコンの持ち主と紐づけ、その持ち主のアカウントに通知を飛ばす。といった仕組みと思われる。
※ 図ではApple Cloudからプッシュ通知が送られるように読み取られるかもしれないが、実際にはプル型でiPhone側から定期的に情報を取りに行く仕組みかもしれない。筆者は詳細を把握していないが、ともかくここでは概念的にApple Cloudから落とし物情報が落とし主まで伝わる、ということを理解してもらえばよい。
これを見ると、先ほど学んだメッシュネットワークとしての特徴は何もない。単なるスター型・ツリー型のネットワークである。 これをメッシュネットワークと呼ぶのであれば、AirTag同士やiPhone同士が通信し、バケツリレー式に落とし物情報を受け渡していかなければならない。が、そのような動作をするという情報は見つからない。
つまり、AirTag/Find myネットワークは「メッシュネットワークではない」ということだ。
まとめ
AirTag/Find myネットワークはメッシュネットワークではない。 Appleも（現在確認している範囲では）そう言っていない。 にもかかわらず、一部のメディアが「メッシュネットワーク」と誤った表現を使用している。
仮にAppleがそういったのだとしても、メディアにはそれを批判的に報じる責任があるはずだ。 また、Appleがそう言ってないにもかかわらず、何等かの誤解でメディア自身が誤った表現を使ってしまったのなら、謝罪して撤回すべきだ。
このような誤用がなぜ起きたのか、メディア関係者にはぜひ調べてもらいたい。
（なんとなく、engadgetの書きぶりを誤解したせいなんじゃないか...と思うが、それならそれでマヌケすぎる。専門用語の利用には慎重になっていただきたい。）
おまけ
この記事を書き始めたのは4/25なのだが、寝かせている間にまた新しい誤用記事が出てしまった。
上にも引用した西田宗千佳氏である。
この記事は見出しでも本文中でも「メッシュネットワーク」を強調しており、他の記事に比べても誤用の影響が大きいと思われる。
ITmediaおよび西田氏には事実確認と記事の撤回または修正をお願いしたい。
そしてできれば、何を根拠にAirTag/Find myネットワークを「メッシュネットワーク」と呼んだのか、を明らかにしてほしい。
